Lotte Vermorken - Elke moeder is op zoek naar een maatje

‘Elke jonge moeder is op zoek naar een maatje. De onderliggende behoefte daarbij is herkenning. Mijn missie voor buurtmama’s is “voor elke mama een mamavriendin”.’

Aan het woord is Lotte Vermorken (foto), verloskundige en initiatiefnemer van de community Buurtmama’s, die inmiddels 11.000 leden heeft. Zij lanceerde het gelijknamige platform in 2020 en voorziet klaarblijkelijk in een grote behoefte. 

Het platform richt zich op vrouwen die zwanger zijn of net een kind hebben gekregen. Het geeft hen de gelegenheid om met elkaar verbinding te maken. Het gaat dan in eerste aanleg om vrouwen die geen vriendinnen in de buurt hebben. Zij kunnen elkaar online ontmoeten. ‘Voor velen is dat de ideale opstap naar een live ontmoeting bij een kop koffie of thee,’ zegt Lotte Vermorken in het kader van onze interviewserie Doendenkers - dat is een serie die initiatieven van burgers op lokaal niveau laat zien ter bevordering van de gemeenschap. 

Buurtmamas biedt behalve de mogelijkheid tot connectie met contact leggen met lotgenoten, ook toegang tot zogenoemde mamacafés in de directe omgeving en tot een academie waar cursussen en praktische opleidingen gevolgd kunnen worden. 

Behoefte aan meer uitwisseling en verbondenheid

‘Ik merkte in mijn praktijk dat ik best wel regelmatig bezig was met cliënten te koppelen die bij voorbeeld allebei een kindje met het syndroom van Down hadden gekregen, maar elkaar niet kenden, maar wel bij elkaar om de hoek woonden. Laatst hebben we dat ook  gedaan met vrouwen die allebei een kindje hadden verloren en nu weer opnieuw zwanger waren geworden. Ja, dat is waardevol, die verbinding en die herkenning brengen betrokkenen heel veel.’ Die ervaringen bevestigden haar in het besef dat er behoefte is aan uitwisseling en meer verbondenheid. 

Vermolken heeft toen ze zelf moeder werd, 15 jaar geleden, avant la lettre een mamacafé met andere vrouwen opgezet in de bij Amersfoort gelegen wijk Vathorst. ‘Daar ligt het zaadje van die verbinding’ die ik nu zoek,’ zegt zij. In 2020 - tijdens de coronacrisis - voegde ze de daad bij het woord en lanceerde ze buurtmamas.nl. ‘Het is mooi als mensen via digitale platforms gemakkelijk die verbinding met elkaar kunnen leggen. Maar ik hoop wel dat vrouwen de follow-up maken door live af te spreken. Want dat is het doel. Studies laten zien dat als je elkaar in levende lijve ziet, dat er dan ook echt wat gebeurt.’ 

‘Er zijn best veel mensen die in aanloop naar de gezinsuitbreiding verhuizen, waardoor de nabije sociale kring wegvalt. Je wordt dan zwanger. Je hebt een prachtig huis, maar je kent er niemand. Je zit dan alleen met je baby thuis. Dan wordt je wereld wel snel klein. En met de uitdagingen waar je voor staat, kan dat best heftig worden.’

Vermorken: ‘Het wordt steeds zichtbaarder dat er best veel eenzame mensen zijn, niet in de zin van de hele dag thuis zitten, maar gewoon eenzame gevoelens van “hey, ik zou best wel een match willen hebben met iemand met wie ik uitdagingen en gedachten kan delen”.’ 

Gebroken nachten 

Buurtmamas speelt daar op in. ‘Want als je naar het gewone leven kijkt, waar kom je dan iemand tegen die ook een even oud kind heeft, en gebroken nachten ervaart? Dat is best wel ingewikkeld. Terwijl bij voorbeeld in deze omgeving van Vathorst er in een straal van 10 kilometer 250 moeders zijn die vergelijkbare uitdagingen hebben. Daar is dus best wel wat te kiezen.’ Op de site, die landelijke dekking heeft, zijn inmiddels meer dan 11.000 vrouwen binnen de doelgroep actief. Wie zich inschrijft, kan op zoek naar een buurtmama. 

De lancering van haar website in 2020 had in beginsel niets met de coronatijd te maken, maar hielp natuurlijk wel mee. ‘Als verloskundige zie ik regelmatig vrouwen met dezelfde vragen of uitdagingen. Hoe mooi is het dan om deze vrouwen met elkaar te verbinden, zodat zij steun vinden bij elkaar? Daar gaat mijn hart sneller van kloppen. Ik zie vrouwen die al lang een kinderwens hebben, geen vriendinnen in de buurt hebben, die tijdens of na de zwangerschap tegen uitdagingen oplopen. Die vrouwen brengen wij via buurtmama’s met elkaar in contact. En wat is makkelijker dan online andere mama’s te ontmoeten? Het is voor velen de ideale opstap naar een live kopje koffie of thee. Lekker laagdrempelig. Door de uitdagingen die je als moeder ervaart met elkaar te delen, ervaren veel vrouwen dat als een enorme verademing: ik ben niet alleen. Zij heeft dat ook.’ 

Buurtmama’s biedt ook externe cursussen aan. ‘Je ziet bij voorbeeld dat slaap heel belangrijk is, of voeding voor een baby. In het zwangerschapsverlof begint het al met slechte nachten en daarna zet zich dat door met een baby. Niet allemaal, maar wel veel. De een kan er beter tegen dan de ander. Maar we weten dat als die nachten slecht zijn dat de donderwolk wel erg snel aanwezig is en als je je dan ook nog een klein beetje alleen gaat voelen, dan is het complex.’ 

Vriendschappen verminderen de stress

‘We weten dat moeders gevoelig zijn voor een postnatale depressie. Dus als zij zich niet gehoord voelen en het niet zo herkenbaar bij vriendinnen kunnen uiten, dan is dat risico aanzienlijk hoger. Al die coaches die er tegenwoordig zijn, wat hartstikke goed is, is ook een beetje een verkapte vriendschap, want dan kan je even je ei kwijt, dan krijg je adviezen en ga je weer door. Met andere woorden: vriendschappen zijn essentieel om je goed te voelen. Het werkt namelijk stress verminderend en je krijgt er een beter zelfbeeld door. Je wordt er letterlijk gelukkiger van, je krijgt er meer levenslust door, alsook een levensdoel.’ 

Mensen, of vriendinnen (of je eigen partner) met wie je uitdagingen en je sores kan delen, zijn essentieel voor het welbevinden van vrouwen (die uit de zwangerschap komen). Vermolken: ‘Het leven is veeleisender geworden. Vroeger werd het leven gewoon geaccepteerd zoals het was. Dus als een baby huilde, dan was dat zo. Dan zat je gewoon thuis met een huilende baby. Maar nu moet je zoveel meer. Je moet er ook nog leuk uitzien, je moet allerlei activiteiten ondernemen. Met andere woorden: er wordt zoveel van je verlangt. Maar uiteindelijk doe je het natuurlijk allemaal zelf, door al die eisen die je aan jezelf stelt.’ Zij waarschuwt dat je bovendien moet oppassen dat je al die eisen en prikkels niet op je kind overdraagt. 

Aandacht voor buurtpapa’s?

De verloskundige en initiatiefnemer van Buurtmama’s overweegt op termijn ook iets met buurtpapa’s te doen. ‘Die partner heeft namelijk ook een hele grote rol. We weten dat partners de vriendinnen niet kunnen vervangen. Maar op het moment dat jij als vrouw je ei kwijt kunt bij je partner en vice versa dan voel je je meer gedragen en gehoord en zorgt dat voor een stukje extra zelfvertrouwen en stressverlaging. Uit een recent onderzoek blijkt dat moeders die meer vriendinnen hebben meer zelfvertrouwen hebben en relaxter zijn. Daardoor kan ook het kind zich cognitief beter ontwikkelen.’