Hoe China Europa zijn groene voorsprong ontnam

China is de onbetwiste wereldmarktleider op het terrein van schone energie. Hoewel het initiatief pakweg 50 jaar geleden bij Europa lag, heeft China dankzij een sterke strategische visie het pleit in zijn voordeel beslecht, zo blijkt uit een analyse van The Financial Times.  

Het was in de jaren ‘80 van de vorige eeuw dat Denemarken in de wereld pionier was op het terrein van windenergie. Er meldde zich toen bij Bons Energy een Chinese klant, die 13 windturbines afnam. Tevens kreeg het bedrijf Xinjiang Wind Energy Corporation een subsidie van Danida, een overheidsinstelling dat geld beschikbaar stelde voor de bouw van turbines. 

Nu, bijna 40 jaar later, is China heer en meester op het terrein van hernieuwbare energie. Maar liefst 90 procent van de zonnepanelen en de batterijen in de wereld wordt geleverd door China. Mede dankzij de inspanningen van dit land en de ruime subsidies die aan startende bedrijven wordt gegeven, is de Europese concurrentie uitgespeeld en zo goed als bankroet. Dat schrijft The Financial Times in haar paginagrote artikelel How the west fell behind in green tech. 

Een Amerikaanse bron stelt dat het Westen heeft zitten slapen en niet door had wat het betekende dat de overheid schone energie als een zaak van strategisch belang beschouwde. Zo ging het Zweedse batterijbedrijf Northvolt in 2024 kopje onder ging. Door de FT aangehaalde bronnen spreken hun bewondering uit over het feit dat China vanaf dag 1 een strategische visie had hoe zij wereldleider in deze technologieën zouden worden. 

Vergelijkbaar met Denemarken is ook het voorbeeld van het Italiaanse Poly Engineering dat polysiliconen maakte dat een sleutel ingrediënt is en haar kennis deelde in 2008 met het Chinese Daqo New Energy. Inmiddels is China in de wereld heer en meester op het terrein van polysiliconen. Bronnen zeggen tegenover de krant dat men zich niet kon voorstellen in het Westen dat China in 15 jaar tijd niet alleen een geduchte concurrent werd, maar bovendien wereldmarktleider. 

Chinese bedrijven wonnen de strijd door fors lagere prijzen te bieden en door klanten toe te staan dat binnen de marge van uiterlijk 100 dagen de rekening moesten betalen. Tegen die gunstige voorwaarden konden Europese partijen geen vuist maken. Toenmalige hoge EU-ambtenaren geven toe dat men de Chinezen compleet hebben onderschat. Pogingen in Europa om deze nieuwe sector tot ontwikkeling te brengen met financiering van naar Duits voorbeeld opgezette banken, mislukte hopeloos. 

In 2012 zetten de Verenigde Staten tariefmaatregelen in tegen Chinese importen. China reageerde met hogere tarieven voor polysiliconen, wat Amerikaanse concurrenten hard trof. Inmiddels heeft de Europese Commissie haar lessen geleerd en wordt de ontwikkeling en productie van turbines over een breed front gesteund, aldus de FT.